En el contexto de los recientes terremotos que afectaron, en particular, a Turquía y Siria, cabe recordar que, más allá del catastrófico impacto humanitario de los mismos sobre los niños y niñas y sus familias, sus derechos a la identidad y a las relaciones familiares también están en riesgo.

Efectivamente, hubo reportes iniciales que mencionaron la situación de niños y niñas que estaban siendo cuidados en hospitales y cuya identidad no estaba conocida, debido a que su edad no les permitía conocer su nombre y cuyos madres y padres no habían sido encontrados o habían fallecido. Por la falta de vivienda y los posibles desplazamientos posteriores de un centro de salud a otro, la localización de familiares ha sido compleja. Ante ello, estos niños y niñas estarán en riesgo de contar con vacíos importantes en su identidad aún cuando se recuperen físicamente y crezcan, y de enfrentarse a obstáculos significativos para la reintegración a sus familias –incluso con integrantes de la familia ampliada– sin conocer sus relaciones familiares originales. En este contexto, deben proseguir los esfuerzos para registrar toda la información posible y disponible sobre cada uno de estos niños y niña y para restablecer su identidad y sus relaciones familiares en la medida de lo posible.

Además, en Siria –un país que ya estaba sufriendo de años de conflicto y de una situación humanitaria severa–, los terremotos afectaron a muchos niños, niñas y familias que ya habían sido desplazados de sus lugares de origen, incluso a Turquía. Muchos estaban viviendo en centros temporales y campamentos, en condiciones terribles y con pocas garantías para su seguridad y sus derechos. Por ello, los terremotos han conllevado nuevos desplazamientos y una reforzada falta de vivienda, haciendo que sea más difícil garantizar el reconocimiento y la portabilidad de sus identidades, así como riesgos adicionales de separación familiar de niños, niñas y familias en situación de movilidad humana y de apatridia.

En estas situaciones, es una precupación clave que los esfuerzos –además de garantizar la seguridad física y las necesidades básicas de todas las personas afectadas– también aborden los riesgos de la falta de registro de nacimientos, de no contar con evidencia física de la identidad (certificados, documentos de identidad, pasaportes) y el restablecimiento de los elementos faltantes de la identidad cuando ya faltaban previo, o debido, a los terremotos, entre otros fortaleciendo la debilitada infraestructura básica (sistema de salud, sistema de registro civil). Sin lo anterior, los niños y niñas se enfrentan a un riesgo aún más importante de separación permanente e innecesaria de sus madres y padres, de ser acogidos en centros de cuidado improvisados y sin garantías, de convertirse en víctimas de trata, venta, explotación y adopción ilegal, entre otros, y de no poder ejercer sus derechos, entre ellos a las relaciones familiares, ni acceder a servicios en el futuro.

Child Identity Protection (CHIP) recuerda los estándares internacionales existentes que garantizan que los niños y niñas puedan vivir con sus familias y puedan beneficiarse de una identidad vinculada a ellas, en particular los artículos 7 y 8 de la Convención sobre los Derechos del Niño, las Directrices de la ONU sobre las Modalidades Alternativas del Cuidado de los Niños, la Resolución del Consejo de Derechos Humanos de 2022 sobre los derechos de los niños y niñas y la reintegración familiar, así como el Convenio no. 34 de la Comisión Internacional sobre el Estado Civil relativo a los certificados del estado civil. Estas normas deberían guiar la labor en curso en estas situaciones de emergencia.

Véanse, por ejemplo: ‘Turkey earthquake: The children whose names have been erased’. BBC News. 10 de febrero de 2023; ACNUR (2023). Türkiye-Syria earthquake; UNICEF (6 de febrero de 2023). Thousands of children at risk after devastating earthquakes hit south-east Türkiye and Syria; Visión Mundial (8 de febrero de 2023). Turkey-Syria earthquake: Children at risk of abuse as hundreds of thousands stranded; ‘Inside the effort to help hundreds of kids orphaned by earthquakes in Turkey and Syria’. CBC Radio. 23 de febrero de 2023.